По данным иностранной печати, всего в боевых действиях участвовало около 26 тыс. американских военнослужащих (из них почти 13 тыс. было переброшено из США с 20 по 24 декабря 1989 года), более 100 танков и бронетранспортеров, около 140 орудий полевой артиллерии и минометов, до 350 ПУ ПТУР и 170 вертолетов армейской авиации, до 30 боевых самолетов. Из состава 1-го авиационного крыла специального назначения 23 ВА ВТАК ВВС было переброшено свыше 500 человек, а также 12 самолетов (семь АС-130Н, три МС-130, два НС-130) и девять вертолетов (пять MH-53J, четыре МН-60), которые выполнили а ходе операций более 400 вылетов с общим налетом свыше 1200 ч. В боевых действиях участвовали два самолета AC-130A из состава 919-й авиационной группы специального назначения командования резерва ВВС США, выполнившие 22 вылета (более 60 ч налета). Переброска войск и техники осуществлялась самолетами С-5А, С-130 и С-141 из состава 27 транспортных авиакрыльев регулярных ВВС и их резервов.
     Вооруженные силы Панамы (с 1983 года официальное их название – силы национальной обороны) к началу агрессии насчитывали около 12 тыс. военнослужащих, в том числе в сухопутных войсках и полиции – 11 тыс. (отдельных пехотных батальонов – шесть, отдельных батальонов специального назначения – два), ВВС – около 0,5 тыс., ВМС – до 0,4 тыс. человек. На вооружении СНС имелось около 30 бронетранспортеров, более 50 орудий полевой артиллерии и минометов, 20 вертолетов и 23 самолета вспомогательной авиации, 12 катеров. Кроме того, в 1988 году было дополнительно создано вооруженное народное ополчение («батальоны достоинства») численностью около 9 тыс. человек. Отряды ополчения находились в основном в зоне Панамского канала и в западных провинциях страны.
Общее руководство операцией было возложено на министра обороны США Р. Чейни и председателя комитете иачаль-никоз штабоз генерала К, Пауэлла, а непосредственное – на командира 18-го воздушно-десантного корпуса генерал-лейтенанта К. Стайнера и глазнокомвндующего ОК ВС США в зоне ЦЮА генерала М. Тэрмана.
     Боевые действия начались в 1.00 (по местному времени) 20 декабря 1989 года внезапными ударами тактической авиации по основным объектам (гарнизонам) СНО в городах Панама, Колон, Рио-Ато, Давид, а также действиями специально созданных для провадения операции оперативных групп из состава частей и подразделений сухопутных войск и морской пехоты (см. таблицу). Входящие в них подразделения «рейнджеров» (из сил специальных операций) после десантирования осуществляли захват назначенных объектов и обеспечивали посадку транспортных самолетов с тяжелым вооружением.
В первые часы ночной воздушно-десантной операции (самой крупной после второй мировой войны) одновременно участвовали 111 самолетов, из которых 84 (два С-5, 63 С-141, 19 С-130) производили выброску десанта и грузов парашютным способом с высоты 150–180 м, а 27 (10 С-5, 14 С-141, три С-130) – посадочным. В дальнейшем в течение первых суток операции было выполнено еще 53 рейса: 40 – самолетами С-141 и 13 – С-5. Всего с 20 по 22 декабря аоенно-транспор-тная авиация обеспечила переброску в район боевых действий 10 600 военнослужащих, а с 23-го по 24-е – дополнительно 2400. Тяжелое вооружение и материальные средства выгружались на аэродромах Токумен, Олбрук и Ховард.
     20 декабря 1989 года в период с 1.00 до 1.30 оперативные группы «Пасифик», «Атлантик» и «Семпер фиделис» практически беспрепятственно выполнили поставленные задачи. Оперативная группа «Байонет» при захвате здания генерального штаба СНО и гарнизона Форт-Амадор встретила сопротивление со стороны подразделений охраны и была вынуждена организовать штурм при поддержке артиллерии и боевых вертолетов, а также танковой роты из состава 82 вдд (17 танков «Шеридан»). Командованию оперативной группы «Ред» при блокировании гарнизона СНО в г. Рио-Ато тоже пришлось создавать штурмовые отряды, которые при поддержке самолетов A-7D и вертолетов захватили казармы военного городка,
     В ходе проведения штурмовых действий, по оценке американского командования, весьма эффективным было применение новых образцов вооружения сухопутных войск, в частности ручных противотанковых гранатометов АТ-4. Подразделения морской пехоты активно использовали колесные бронированные машины LAV-25.
     На начальном этапе операции «Джаст коз» тактика действий оперативных групп заключалась в следующем:
     – скрытное и быстрое выдвижение к назначенным объектам по одному или нескольким маршрутам, блокирование подступов к ним и (при отсутствии вооруженной охраны) немедленное овладение ими;
     – организация и проведение штурма объекта (при наличии организованного сопротивления), в ходе которого создавалось подавляющее огневое превосходство с использованием всех штатных и приданных огневых средств;
     – поддержание тесного взаимодействия между соседними оперативными группами (характерно для боевых действий в г. Панаме), а также армейской авиацией и артиллерией;
     – децентрализованное использование армейской авиации и артиллерии в ходе боевых действий в городе.
     Основной задачей самолетов и вертолетов из состава сил специальных операций являлось нанесение упреждающих ударов по заранее назначенным целям за 10–15 мин до начала выброски десанта, а также подавление очагов сопротивления. Для действий ночью все члены экипажей (в том числе из армейской авиации) были оснащены приборами ночного видения типа ANVIS-6S (нашлемные очки), позволяющими вести прицельный огонь по наземным целям и обеспечивающими опознавание своих подразделений (за счет применения специальной маркировки на одежде военнослужащих, технике и границах посадочных площадок).
     В ходе вооруженного вторжения в Панаму американское командование впервые использовало в реальной боевой обстановке новые авиационные системы оружия: вертолет АН-64А «Апач» и тактический истребитель F-117A, созданный на основе технологии «stealth». Всего в операции, по данным зарубежных источников, было задействовано шесть самолетов F-117A, два из которых приняли участие в авиационном ударе по объектам гарнизона г. Рио-Ато (80 км юго-западнее г, Панама).
     В боевых действиях приняли участие шесть самолетов A-7D ВВС национальной гвардии, которые постоянно находились на авиабазе Хозард. Замена их осуществлялась по принципу ротации. Ими было выполнено 76 боевых вылетов.
     Для обеспечения дозаправки топливом в воздухе были привлечены самолеты-заправщики КС-135 и КС-10 стратегического авиационного командования ВВС США. В течение 12 сут ими было выполнено более 160 полетов и передано на борт заправляемых самолетов около 5000 т топлива.
     Активно использовались 18 самолетов наведения авиации ОА-37 24-го смешанного авиакрыла 830 ад (авиабаза Ховард). Кроме решения основной задачи, они вели воздушную разведку, привлекались в качестве ретрансляторов для передачи указаний и распоряжений командования, участвовали в организации эвакуации раненых.
     Особая роль отводилась звену тактических истребителей F-16, которые вместе с подразделением мобильных средств радиолокационного обнаружения воздушных целей были переброшены с авиабазы Хилл (штат Юта) в Панаму. По сообщениям печати, перед ними была поставлена задача воспрепятствовать возможной попытке генерала Норьеги покинуть страну на легкомоторном самолете.
     Эффективному применению авиации США в ходе вторжения, по оценкам военных экспертов, способствовали следующие факторы:
     – отсутствие системы ПВО в Панаме;
     – четкая координация действий армейской авиадии и ВВС США;
     – знание летным составом обстановки в районе боевых действий;
     – заблаговременная подготовка (с июня 1989 года) летных экипажей с учетом географических особенностей Панамы, интенсивные тренировки по десантированию ночью, отдельные из которых по числу участвующих сил и средств превышали масштабы операции.
     Все это позволило американскому командованию обеспечить в начале операции одновременное нахождение в ограниченном воздушном пространстве (145х55 км) около 180 самолетов и до 170 вертолетов, исключив случаи опасного сближения летательных аппаратов в воздухе.
     20 декабря 1989 года в течение суток все оперативные группы в целом выполнили возложенные на них задачи (за исключением захвата генерала М. Норьеги). Однако к исходу дня в городах Панама, Колон, Рио-Ато и в западных районах страны начало нарастать сопротивление со стороны ополченцев из «батальонов достоинства». При поддержке местного населения они внезапно нападали небольшими группами на американские подразделения, обстреливая их из стрелкового оружия и гранатометов. Возникла реальная угроза начала партизанской войны.
     В этих условиях американское командование приняло решение о переброске в Панаму дополнительного контингента войск, которая началась в ночь с 20 на 21 декабря и продолжалась до конца дня 22 декабря. Были переброшены 2-я бригада 7 лпд, подразделения «психологических операций», тылового и медицинского обеспечения, 16-й бригады военной полиции.
     К утру 21 декабря обстановка в столице и провинциях резко обострилась. Несмотря на то что практически все гарнизоны СНО прекратили сопротивление и сдались в плен, нападения на американские подразделения отрядов из «батальонов достоинства» и гражданского населения приняли массовый характер. Участились попытки захвата складов с оружием и боеприпасами. Имели место грабежи президентского дворца и правительственных учреждений прежде всего со стороны уголовных элементов, в том числе освобожденных оккупантами из тюрем. Новое правительство во главе с Г. Эндарой, приведенное к присяге 20 декабря, оказалось не в состоянии контролировать обстановку в стране. В связи с этим полномочия по поддержанию общественного порядка взяло на себя ОК ВС США в зоне ЦЮА. В столице было объявлено чрезвычайное положение.
     22 декабря в 2.30 штаб OK BC США в зоне ЦЮА подвергся атаке со стороны ополченцев из «батальонов достоинства». В нападении участвовало до 1000 человек, применялись стрелковое оружие и ручные гранаты. Для его отражения были привлечены подразделения 2-й бригады 7 лпд и 193 опбр, до батальоне из 82 вдд. Американские подразделения смогли рассеять повстанцев только после нанесения авиационных ударов самолетами АС-130 и боевыми вертолетами, а также артиллерийского обстрела прилегающих кварталов.
     На рассвете были нанесены удары по районам сосредоточения повстанцев в пригородах Рио-Ато и Давид, а также в департаменте Чирики. Одновременно начались аэромобильные операции по подавлению очагов сопротивления в этих районах. Аэромобильные десанты (отряды) из состава 82 вдд и 7 лпд, действовавшие на вертолетах, в ходе операций блокировали в западных провинциях страны формирования из состава «батальонов достоинства», после чего разоружали или уничтожали их. По оценке американского командования, такая тактика действий принесла желаемые результаты уже к 23 декабря. Практически во всех районах Панамы отряды ополченцев прекратили сопротивление и сдались в плен.
     С началом операции «Джаст коз» одну из задач по захвату генерала М. Норьеги выполняли группы из состава сил специальных операций. В ходе поисков американские подразделения вопреки общепринятым международным нормам блокировали посольства Кубы, Ливии и Никарагуа, допустили акты беззакония и в отношении глав дипломатических представительств этих государств. Так, неоднократно проводились обыски автомашины посла Кубы, осуществлено насильственное вторжение около 80 солдат в дом посла Никарагуа. 23 декабря американское командование получило денные, что М. Норьега скрывается в резиденции папского нунция в Панаме, и также блокировало ее войсками.
     Министр обороны Р. Чейни, прибывший 23 декабря в Панаму, на совещании руководства ОК ВС США в зоне ЦЮА объявил, что цели операции «Джаст коз» в основном достигнуты и, по оценке президента США, «вооруженные силы успешно выполнили поставленные задачи». В дальнейшем, по его словам, «главную роль в становлении демократии в Панаме будут играть входящие в состав сил специальных операций подразделения по связи с гражданской администрацией и «психологических операций».
     3 января генерал М. Норьега сдался американскому командованию. Вывод американских войск, переброшенных из США для участия в операции, как сообщала иностранная печать, практически был завершен 14 февраля 1990 года.
     Потери американских вооруженных сил в ходе боевых действий, согласно западным источникам, составили 23 убитых и около 330 раненых. Силы национальной обороны и «батальоны достоинства» потеряли 314 человек убитыми и 124 ранеными. На судебном процессе над генералом Норьегой бывший министр юстиции США Р. Кларк заявил, ссылаясь на данные Красного Креста, больниц и правозащитных организаций, что в результате интервенции погибло от 4 до 7 тыс. мирных жителей Панамы.
     В течение первых двух суток операции было повреждено 15 американских военно-транспортных самолетов (четыре С-141, 11 С-130), 13 из которых были возвращены в строй до 2 января, а два – к 16 января 1990 года. Такое количество поврежденных самолетов, по мнению американских военных специалистов, явилось следствием переноса времени десантирования подразделений второго эшелона с ночного на дневное, что было вызвано неблагоприятными погодными условиями (задержка вылета составила 5 ч). Из 170 вертолетов армейской авиации были потеряны четыре и повреждены 45 (44 из них возвращены в строй в течение 24 ч).
     Вооруженная агрессия США против независимого государства Панама свидетельствует, что вопреки духу времени Вашингтон не отказался от использования военно-силовых методов для достижения политических целей. Чрезмерное превосходство воинских контингентов, участвовавших в операции «Джаст коз», над СНО Панамы, активное применение новых вооружений говорит о заинтересованности военно-политического руководства США в том, чтобы максимальное количество военнослужащих получило боевой опыт с целью его использования в будущих агрессивных акциях. Как указал министр обороны США Р. Чейни в докладе президенту и конгрессу (январь 1990 годи), даже если проявляется тенденция к постоянному уменьшению советской военной угрозы (а это до сих пор не произошло), Соединенным Штатам по-прежнему будет необходима сила для решения задач в конфликтных и кризисных ситуациях, а также для выполнения своих обязательств в различных регионах мира.